El gobierno chino ofrece amor, pero los emprendedores no lo compran

En los momentos más oscuros de la crisis financiera de 2008, el ex primer ministro chino Wen Jiabao dio una lección un grupo de funcionarios del gobierno de EE. UU. y ejecutivos de negocios en Nueva York. “Ante las dificultades económicas”, dijo, “la confianza es más valiosa que el oro”.

La economía china era entonces inestable. Ahora se está derrumbando, enfrenta la perspectiva más sombría en décadas, y los líderes de China están aprendiendo de la manera más difícil lo que quiso decir exactamente el Sr. Wen.

Beijing dio a conocer un conjunto de 31 puntos de lineas directrices miércoles para impulsar la confianza del sector privado. Después de tres años en los que el gobierno ha tomado medidas enérgicas contra la empresa privada, sofocado la innovación y exaltado las empresas estatales, el documento representa una concesión virtual del Partido Comunista de que su campaña ha fracasado espectacularmente.

Las acciones en el continente y en Hong Kong, donde cotizan muchas de las empresas privadas más grandes de China, cayeron el jueves pero se recuperaron el viernes. Algunos empresarios se apresuraron a contratar las orientaciones en los medios oficiales. Pero en privado, otras personas a las que entrevisté desestimaron la charla de ánimo del partido con palabras que pueden traducirse mejor como «Guárdalo para los tontos».

A estas alturas está claro que los problemas económicos del país tienen sus raíces en la política. Restaurar la confianza requeriría cambios sistémicos que proporcionen una protección real para la clase empresarial y la propiedad privada. Si el partido acepta la agenda política del líder supremo del país, Xi Jinping, quien ha desmantelado muchas de las políticas que han desatado la economía de China, sus promesas en papel seguirán siendo meras palabras.

La reacción del mercado de valores ha sido muy honesta, dijo un empresario tecnológico. Los inversionistas han percibido cuán desesperada está la fiesta, dijo, y cuán insignificantes son las pautas.

En esencia, dijo, la cuestión de la confianza es una cuestión de credibilidad del gobierno. Beijing ha perdido casi toda su credibilidad en los últimos años, dijo. Si realmente quiere remediar la situación, al menos puede disculparse por sus fechorías. Citó un documento que el partido emitió después de la Revolución Cultural en el que admitía algunos de sus errores bajo el liderazgo de Mao Zedong de 1949 a 1976.

Otros señalaron medidas similares tomadas por el partido en ese momento, como la rehabilitación de cuadros e intelectuales perseguidos. Como mínimo, dijeron, el gobierno debería liberar a Ren Zhiqiang y Sun Dawu, empresarios que están cumpliendo sentencias de prisión de 18 años después de sus arrestos en la reciente represión.

O, me dijo otro empresario, el gobierno podría reembolsar las multas que impuso a su negocio, que según dijo servían como castigo por no seguir la línea del partido y los ingresos para el gobierno local demasiado extendido. Dijo que se sentía como si le hubieran robado.

Ninguno de los dueños de negocios con los que he hablado espera que el gobierno tome alguna de estas medidas. Todos hablaron bajo condición de anonimato por temor a ser sancionados por las autoridades.

El Partido Comunista siempre ha sospechado de la riqueza, la influencia y las habilidades organizativas de los empresarios. En las décadas de 1990 y 2000, el partido sintió que necesitaba una economía vibrante para reconstruir su legitimidad después de la Revolución Cultural y la represión de 1989 contra los manifestantes en la Plaza de Tiananmen. Según nada menos que señor xi en 2018.

Pero el Sr. Xi no es fanático de la clase capitalista. Su pensamiento económico se puede resumir en su eslogan, «Empresas públicas más grandes y fuertes.“Bajo el señor Xi, las empresas privadas y los empresarios han estado bajo constante ataque tanto del gobierno como de los comentaristas en línea.

La situación se ha deteriorado desde el comienzo de la pandemia. En los últimos años, los líderes de China atacaron a las empresas privadas más grandes del país, vilipendiaron a sus empresarios más famosos, diezmaron industrias enteras con regulaciones arbitrarias y se negaron a ceder en las políticas de Covid cuando muchas empresas estaban luchando.

En 2021, un comentario titulado: “¡Todos lo sienten, se está produciendo una profunda transformación! estaba vuelto a publicar en muchos de los principales sitios web de los medios oficiales. Al elogiar la supresión del sector privado y la propuesta política conocida como «prosperidad común», el comentario decía: «Es un regreso de los grupos de capital a las masas, y una transformación de un enfoque centrado en el capital a un enfoque centrado en las personas».

Pero después de poner fin abruptamente a su política de «covid cero» en diciembre pasado, el gobierno parece haberse dado cuenta de que necesita al sector privado para ayudar a reactivar la economía, que ha sufrido tanto por la pandemia como por el deterioro de la relación de China con Estados Unidos y otros socios comerciales clave. El repunte no estuvo a la altura de las expectativas y la confianza de las empresas y los consumidores se desplomó.

“¿Por qué tanta gente ahorra dinero y reduce sus gastos? ¿Por qué los empresarios ambiciosos dudan en planificar e invertir a largo plazo? Sun Liping, profesor de sociología en la Universidad de Tsinghua escribiendo en un artículo el mes pasado. «Es porque se sienten incómodos». Dijo que para que China salga de su depresión, el gobierno necesita crear un entorno empresarial tranquilizador.

Lo que la comunidad empresarial china está recibiendo es una ofensiva de encanto.

«Siempre hemos considerado a las empresas privadas y los empresarios como parte de nuestra gente», dijo Xi. ha dicho en marzo, repitiendo desde 2018. El jefe de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, la agencia de planificación económica del país, celebró una serie de reuniones con líderes empresariales, comprometiéndose a apoyarlos.

Luego vinieron las pautas de 31 puntos. La mayoría de los empresarios chinos apoyan al gobierno y siguen de buena gana lo que dice. Sin embargo, los comentarios de algunos contratistas en los medios estatales suenan más como promesas de lealtad al partido que como expresiones genuinas de confianza.

Pony Ma, director ejecutivo y presidente del gigante de los juegos y las redes sociales Tencent, escribiendo«El comité central del partido otorga gran importancia a la economía privada y las empresas privadas y siempre nos ha tratado como uno de los suyos», repitió Xi. Se comprometió a “cumplir con nuestro papel como ‘conector’, ‘caja de herramientas’ y ‘ayudante’.

Algunos empresarios simplemente repetían una serie de declaraciones partidarias.

Li Shufu, fundador de Geely, uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo, ha dicho«Como empresario privado, debemos fortalecer nuestra confianza en el desarrollo, buscar la implementación de la ‘estrategia ocho-ocho’, implementar la ‘economía de la batata’, asumir con valentía nuestras responsabilidades y llevar adelante las ‘cuatro mil mentes'».

Lai Meisong, presidente de ZTO Express, una empresa de entrega que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York, ha dicho las pautas lo hicieron «sentirse cálido e inspirado». Su compañía permanecerá agradecida con el partido y seguirá los consejos del partido, dijo, haciéndose eco de Xi, quien dijo en marzo: «Cuando las empresas privadas enfrentan dificultades, les brindamos apoyo, y cuando encuentran confusión, les ofrecemos orientación».

Ben Qiu, un abogado que ejerce la abogacía en Hong Kong y Estados Unidos, resumió los comentarios de los líderes en una publicación en las redes sociales: «La ropa del emperador es fabulosa». Algunas personas han notado que la mayoría de los 31 puntos no son nuevos. Un objetivo que atrajo mucha atención fue “realizar activa y cuidadosamente el trabajo de desarrollo de los miembros del partido” en el sector privado. Las pautas pedían a los contratistas que fueran patriotas y mantuvieran el liderazgo del partido sobre el trabajo del sector privado.

El sector privado de China comenzó a crecer en la década de 1990 cuando el gobierno intentó separar al Partido Comunista de las empresas. De ninguna manera fue un momento justo, hubo mucha corrupción. Pero el gobierno ha tratado de mantenerse alejado de los negocios. No importa cuántas palabras de apoyo ofrezca el partido ahora, será difícil que el sector privado se sienta seguro.

El Sr. Sun, el sociólogo Tsinghua, volvió a publicar en mayo un discurso que pronunció en 2018: “Las empresas privadas no necesitan apoyo. Necesitan un entorno social normal” regido por el estado de derecho.