marzo 28, 2024

He aquí cómo evitar que una fuerza laboral cada vez más enferma abandone los estudios

A menudo se dice que hay que entender la causa raíz de un problema antes de intentar resolverlo. No estoy convencido. Tome la tendencia inesperada en el Reino Unido de personas que abandonan el mercado laboral en los últimos años, algo que no ha sucedido en países vecinos como Francia y Alemania. Esto llevó a un debate interminable sobre lo que salió mal. Me parece que se ha convertido en una especie de prueba de Rorschach, en la que las personas culpan del fenómeno a cualquier tema con el que ya se hayan topado: austeridad, digamos, o dependencia de la asistencia social o baby boomers ricos. Me incluyo aquí, habiendo argumentado que parte de la culpa la tienen los trabajos de mala calidad.

Pero puede estar en desacuerdo sobre las causas fundamentales de un problema mientras ofrece ideas prácticas y sensatas que podrían mejorarlo. Aquí hay uno: terapeutas ocupacionales, y muchos de ellos.

Cualesquiera que sean las razones, sabemos que los británicos se han enfermado más. Los nuevos solicitantes de discapacidad en edad laboral se duplicaron entre 2021 y 2022, “prácticamente a todas las edades y para la mayoría de las afecciones principales, desde enfermedades mentales hasta artritis y dolor de espalda”, como se señaló, dice el economista Sam Ray-Chaudhuri del Instituto de Estudios Fiscales. El número de personas que recibieron al menos un artículo recetado de antidepresivos en Inglaterra aumentó un 22 % entre 2015/16 y 2021/22 a 8,3 millones. El número de personas que declaran ser demasiado enfermo para trabajar. A muchos otros no les está yendo bien, pero aún funcionan, al menos por ahora.

En un ensayo que se publicará esta semana, Kayley Hignell, gerente de políticas para familias, bienestar y trabajo en Citizens Advice, argumenta que «una inversión sostenida en terapia ocupacional» podría marcar una gran diferencia. Creo que ella tiene razón.

Los terapeutas ocupacionales están capacitados en salud física y mental, que combinan con un enfoque práctico que tiene como objetivo ayudar a las personas a adaptarse y vivir bien, ya sea haciendo ajustes físicos en el hogar de alguien, conectándolos con grupos comunitarios o ayudándolos a negociar cambios. a sus trabajos para que puedan quedarse o regresar al trabajo.

«Cuando miras el panorama general, los resultados tienden a ser mejores», dice la terapeuta ocupacional de Sheffield, Jodie Hall. “Somos muy orientados a objetivos, establecemos metas y planes de atención, y los revisamos sobre la marcha. Nos fijamos en ‘¿dónde quieres estar? ¿Es factible? ¿Estamos trabajando en ello?’.

Hay alrededor de 41 000 terapeutas ocupacionales en el Reino Unido, la mayoría de los cuales trabajan para el NHS. Pero la mayoría de las personas no entran en contacto con ellos hasta que están muy, muy enfermos; por ejemplo, pueden ver uno si les dan de alta del hospital. Hay movimientos emergentes para atraer a más de ellos a las cirugías de médicos de cabecera, de modo que puedan llegar a las personas mucho antes, por ejemplo, cuando se desconectan del trabajo por primera vez.

“Entrar temprano en esta etapa evitaría que las personas estén en este ciclo en el que tienen trabajo y no tienen trabajo”, dice Karin Orman, directora de práctica e innovación del Royal College of Occupational Therapists. Hay alrededor de 6.500 prácticas médicas en Inglaterra, pero actualmente solo trabajan allí 200 terapeutas ocupacionales.

Jodie Hall en Sheffield es parte de un servicio de salud mental integrado en las prácticas médicas. Ella y su equipo también conectan a las personas con todo tipo de apoyo, desde consejeros de beneficios hasta servicios de empleo.

Una mujer, por ejemplo, era limpiadora en un gimnasio, pero era un sitio tan ocupado que agravó su ansiedad. Alguien la acompañó y la ayudó a hablar con el empleador para ver si podía cambiar de sitio o trabajar un turno más temprano. “Hasta entonces, el empleador realmente no había oído hablar del desafío.

Los empleadores que quieran apoyar a su personal podrían incluso considerar contratar a un terapeuta ocupacional interno. Orman dice que eso es raro en el sector privado, pero no hay motivo para que más empresas no lo hagan.

Un problema es el suministro. En comparación con otros países, el Reino Unido tiene una gran cantidad de terapeutas ocupacionales: solo EE. UU., Japón y Alemania tienen más, según datos de la Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales. Pero aun así se agregaron a la ‘lista de ocupaciones de escasez’ del Ministerio del Interior en 2019 porque, una historia familiar, el país no está capacitando a suficientes personas para satisfacer la creciente demanda.

Poner más terapeutas ocupacionales en las consultas médicas no resolverá todos los problemas de Gran Bretaña. Pero sería beneficioso ayudar a las personas cuando comienzan a tener dificultades, en lugar de esperar a que realmente se derrumben. Esto también se aplica a la economía.

sarah.oconnor@ft.com