Los escritores de Hollywood respaldan la huelga mientras se avecina el cierre

Hollywood está cada vez más cerca del cierre.

Los sindicatos que representan a miles de escritores de cine y televisión dijeron el lunes que tenían un apoyo abrumador para una huelga, dando a los líderes sindicales el derecho a convocar una huelga cuando expire el contrato de los escritores con los principales estudios de Hollywood el 1 de mayo.

Los sindicatos, que son afiliados de la Costa Este y Oeste del Sindicato de Escritores de Estados Unidos, dijeron que más de 9.000 escritores habían aprobado la autorización de huelga, con el 98% de los votos.

Los ejecutivos de WGA dijeron que era un momento «existencial» para los escritores y dijeron que la paga se había estancado durante la última década a pesar de la explosión de las series de televisión en la era del streaming. En un correo electrónico a los escritores la semana pasada, los principales negociadores dijeron que «la supervivencia de la escritura como profesión está en juego en esta negociación».

Cuando faltan dos semanas para que expire el contrato, ha habido pocas señales de progreso en las conversaciones. En el correo electrónico, el comité de negociación dijo que los estudios «no ofrecieron respuestas significativas sobre cuestiones económicas clave» y ofrecieron solo pequeñas concesiones en algunas áreas.

“En resumen, los estudios no han mostrado signos de que tengan la intención de resolver los problemas que nuestros miembros se han comprometido a abordar en esta negociación”, se lee en el correo electrónico.

La Alianza de Productores de Cine y Televisión, que negocia en nombre de las productoras de Hollywood, dijo en un comunicado que el permiso para la huelga «no debería sorprender a nadie».

«Un voto para autorizar una huelga siempre ha sido parte del plan de la WGA, anunciado incluso antes de que las partes intercambiaran propuestas», dice el comunicado. «Nuestro objetivo es, y sigue siendo, llegar a un acuerdo justo y razonable». Añadió: «Un acuerdo solo es posible si el gremio se compromete a centrarse en negociaciones serias al participar en discusiones exhaustivas de los problemas con las empresas y buscar compromisos razonables».

En las últimas semanas, los ejecutivos de Hollywood comenzaron a prepararse para una huelga, acumulando guiones y preparándose para producir un torrente de programas de telerrealidad, que no necesitan guionistas. David Zaslav, CEO de Warner Bros. Discovery, propietaria de Warner Bros. así como HBO, dijo en un evento de prensa la semana pasada que esperaba que se llegara a un acuerdo. Agregó que «una huelga será un desafío para toda la industria».

Aún así, dijo, la compañía estaba completamente preparada en caso de una huelga.

“Asumimos lo peor desde una perspectiva comercial”, dijo. «Hemos preparado. Tuvimos mucho contenido que se produjo.

Un permiso de huelga no garantiza que los escritores tomarán los piquetes en dos semanas. En 2017, se llegó a un acuerdo de última hora con los estudios poco después de que el 96 % de los guionistas votaran a favor de autorizar una huelga. La última vez que los escritores se declararon en huelga fue en 2007. El cierre duró 100 días, hasta principios de 2008, y le costó a la economía de Los Ángeles un estimado de $2.1 mil millones.

Si comienza una huelga a principios de mayo, los programas nocturnos como «Saturday Night Live» y los programas de entrevistas presentados por Stephen Colbert, Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel y Seth Meyers se cerrarán de inmediato. Haría falta una huelga de meses antes de que los espectadores comenzaran a notar un efecto en las series de televisión y las películas con guión.

La era de la transmisión ha visto un aumento significativo en la cantidad de series de televisión con guión que se producen, pero los escritores dicen que las condiciones de trabajo no han seguido el ritmo.

«Los escritores trabajan más semanas por menos dinero», dijo Eric Haywood, escritor y productor veterano y miembro del comité de negociación de la WGA. «Y en algunos casos, los escritores veteranos están trabajando por el mismo dinero o, en algunos casos, menos dinero del que ganaban hace unos años».

El momento de las charlas presenta una complejidad adicional dados los desafíos financieros actuales para todas las empresas de medios y entretenimiento.

Durante el año pasado, los precios de las acciones de estas empresas cayeron después de que Wall Street comenzó a cuestionar por qué muchos servicios de transmisión perdían miles de millones de dólares al año. Los estudios están tratando rápidamente de hacer que estos servicios de transmisión sean rentables, después de años de centrarse principalmente en el crecimiento. El cambio tiene un costo.

Disney está en medio de 7,000 recortes de empleos. Warner Bros. Discovery, que enfrenta una deuda de alrededor de $ 50 mil millones, suspendió proyectos y despidió a miles de trabajadores el año pasado. Otras compañías de medios están tomando medidas similares de reducción de costos.

Los autores no parecen comprensivos.

“El status quo actual es insostenible”, dijo Haywood.

Los escritores apuntaron especialmente a las llamadas mini-habitaciones. No existe una definición única de minihabitación, pero han proliferado en la era del streaming.

En un ejemplo, los estudios convocarán una mini sala antes de que un estudio recoja un programa y programe su emisión. Un pequeño grupo de escritores desarrollará una serie y escribirá varios guiones en dos o tres meses.

Pero debido a que los estudios no ordenaron la serie, usarán eso como justificación para pagar a los escritores menos que si estuvieran en una sala de escritores formal, dijeron los líderes sindicales. Y dada la duración relativamente corta del puesto, estos escritores deben luchar para encontrar otro empleo si el programa no es recogido.

Un líder sindical comparó las mini salas con «campos de trabajo» durante las negociaciones, según dos personas familiarizadas con las conversaciones, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones privadas.

Un portavoz de WGA dijo que la referencia no era literal y se produjo durante una presentación de una hora y media.

«El trabajo de desarrollo siempre ha pagado un alto precio porque uno entiende la idea», dijo en una entrevista Ellen Stutzman, negociadora principal de la WGA. «Si vas a tener estas habitaciones antes de elegir un programa o una temporada, debes pagar una recompensa a los escritores».

Los escritores también dijeron que los residuos, que Stutzman llamó “el reparto de utilidades de los escritores de clase media”, se han visto afectados en la era del streaming. Antes de la transmisión, los escritores podían recibir pagos residuales cada vez que se otorgaba la licencia de un programa, ya sea para sindicación, un acuerdo internacional o ventas de DVD.

Pero en la era de la transmisión, cuando los servicios globales como Netflix y Amazon se han negado a otorgar licencias para sus series, esos brazos de distribución se cortaron y reemplazaron con un residuo fijo, dijo Stutzman.

«Si una abrumadora mayoría de los autores de contenido están creando para plataformas de transmisión donde están completamente aislados del crecimiento y el éxito global, eso es realmente un gran problema», dijo.