No podemos permitir que las empresas se salgan con la suya enfermando a los consumidores

El autor es un comentarista científico.

Un payaso llama a tu puerta con un divertido mensaje para tus hijos. Pueden tener un juguete gratis, si les compras una comida en un restaurante de comida rápida. ¿Te gustaría invitarlo a?

El poder de la publicidad es tal que no la necesitas. Jester tiene el dinero y la libertad regulatoria para pegar su alegre mensaje corporativo en vallas publicitarias, pantallas de televisión y contenido de transmisión en vivo. Sin embargo, sus productos están asociados con la obesidad y las enfermedades del corazón.

El payaso simboliza lo que los investigadores llaman los «determinantes comerciales de la salud», un concepto incipiente que describe cómo las corporaciones influyen en la salud de las personas y del planeta. Los investigadores que luchan a nivel mundial para instituir paquetes de cigarrillos neutrales en cuanto al género o precios mínimos para el alcohol se han enfrentado al mismo adversario: el interés comercial. Hoy, estos mismos investigadores se han unido para definir estos determinantes y cuantificar su alcance.

Su análisis, publicado la semana pasada en la revista médica The Lancet, no ofrece mucho para sonreír: solo cuatro sectores -tabaco, combustibles fósiles, alimentos ultraprocesados ​​y alcohol- contribuyen al menos a un tercio de todas las muertes en el mundo. «[The] El movimiento hacia el fundamentalismo del mercado y las corporaciones transnacionales cada vez más poderosas”, escriben los investigadores, “ha creado un sistema patológico en el que los actores comerciales son cada vez más capaces de causar daño y externalizar los costos de esta acción.

Es difícil exagerar cuán radical es el análisis: apunta a los mercados libres, el neoliberalismo, los paraísos fiscales, los reguladores débiles, los políticos cobardes, los científicos ingenuos y el mantra de la responsabilidad personal impulsado por las corporaciones. «No es anti-corporativo sino pro-salud y pro-planeta», insiste la coautora Anna Gilmore, profesora de salud pública y jefa del grupo de investigación de control del tabaco en la Universidad de Bath en el Reino Unido.

Los investigadores, de países como el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Brasil, no piden el derrocamiento del capitalismo; por el contrario, dice Gilmore, «la escala del daño a la salud y al planeta es ahora realmente significativa y debemos actuar». Ella niega ser aguafiestas y señala que la mayoría de los fumadores se arrepienten de haber empezado y la mayoría de las personas obesas quieren perder peso.

La salud está influenciada por factores médicos, como los genes, y factores no médicos, generalmente llamados determinantes sociales. Estos incluyen ingresos, estatus social, educación y vivienda; las personas más ricas disfrutan de mejor salud y viven más que las personas con ingresos más bajos.

La Organización Mundial de la Salud ahora ha agregado «determinantes comerciales» bajo su paraguas de determinantes sociales, describiéndolos como «las condiciones, acciones y omisiones de los actores comerciales que afectan la salud». Estos pueden ser positivos, como con los cinturones de seguridad, pero también negativos: el precio y la comercialización dirigida del tabaco, la comida chatarra, el alcohol y la fórmula infantil (incluso en países de bajos ingresos); la ubicación de fábricas que contaminan el aire; y la deforestación ligada a la producción de materias primas como madera, café y azúcar.

Según los autores del estudio, es injusto e insostenible que las empresas sigan lucrando con sus productos sin pagar los daños. El restaurador Henry Dimbleby puede simpatizar: este mes renunció como zar de alimentos del gobierno del Reino Unido, citando el retraso en el endurecimiento de las reglas sobre la publicidad de comida chatarra.

Dimbleby predijo que la renuencia de los ministros a intervenir traería, dentro de una década, «enormes problemas al NHS». . . y causan miseria a través de enfermedades relacionadas con la dieta”. Alrededor de una cuarta parte de los adultos en Inglaterra son obesos. El Departamento de Salud y Atención Social dijo que el gobierno «continuará trabajando en estrecha colaboración con la industria para facilitar que las personas tomen decisiones saludables». Es música para los oídos empresariales: muchos sectores han presionado para retrasar, diluir o destruir políticas que restringirían la libertad de comercio internacional. La industria, según los investigadores de Lancet, nunca debería participar en la formulación de políticas.

Pero la industria tiene mucho dinero y aliados poderosos, con científicos dóciles, organizaciones de «fachada» de apoyo y grupos de expertos influyentes del libre mercado listos para defender su esquina. Los autores del estudio tienen razón al señalar cómo la irresponsabilidad corporativa se ha convertido en una debilidad del consumidor: el insecto basura antisocial; el jugador problemático, el consumidor de comida rápida que hace muy poco ejercicio.

No es mucho pedir, dice Gilmore, que las corporaciones sigan las reglas, paguen sus impuestos y no se interpongan en la formulación de políticas de interés público, y que los gobiernos actúen para muchos, no para unos pocos. , en la búsqueda de una economía más feliz y saludable.

Solo podemos esperar. Al circo.