Sam Altman, creador de ChatGPT y director ejecutivo de OpenAI, insta al Senado a regular la IA

El tono de las audiencias del Congreso con ejecutivos de la industria tecnológica en los últimos años puede describirse como antagónico. Mark Zuckerberg, Jeff Bezos y otras luminarias tecnológicas han sido vestidos en el Capitolio por legisladores descontentos con sus empresas.

Pero el martes, Sam Altman, director ejecutivo de la startup OpenAI de San Francisco, testificó ante miembros de un subcomité del Senado y estuvo ampliamente de acuerdo con ellos sobre la necesidad de regular la tecnología de IA, cada vez más poderosa, creada dentro de su empresa y otras como Google. y Microsoft.

En su primer testimonio ante el Congreso, Altman imploró a los legisladores que regularan la inteligencia artificial mientras los miembros del comité mostraban una creciente comprensión de la tecnología. La audiencia destacó la profunda inquietud que sienten los tecnólogos y el gobierno por los daños potenciales de la IA. Pero esa inquietud no se extendió al Sr. Altman, quien tenía seguidores amistosos entre los miembros del subcomité.

La aparición del Sr. Altman, un emprendedor tecnológico y desertor de la Universidad de Stanford de 38 años, fue su bautismo como una figura destacada en IA. El Sr. Altman de aspecto juvenil cambió su suéter y jeans habituales por un traje azul y corbata para la audiencia de tres horas.

Altman también habló sobre la tecnología de su empresa en una cena con docenas de miembros de la Cámara el lunes por la noche y se reunió en privado con varios senadores antes de la audiencia, según personas que asistieron a la cena y a las reuniones. Ofreció un marco flexible para gestionar lo que suceda a continuación con los sistemas en rápido desarrollo que, según algunos, podrían cambiar fundamentalmente la economía.

“Creo que si esta tecnología sale mal, puede salir mal. Y queremos ser escuchados sobre esto”, dijo. “Queremos trabajar con el gobierno para evitar que esto suceda”.

El Sr. Altman hizo su debut público en el Capitolio cuando se disparó el interés por la IA. Los gigantes tecnológicos han invertido esfuerzos y miles de millones de dólares en lo que dicen es tecnología transformadora, incluso en medio de crecientes preocupaciones sobre el papel de la IA en la difusión de información errónea, la destrucción de empleos y, algún día, la inteligencia humana.

Esto puso la tecnología en el centro de atención en Washington. El presidente Biden dijo este mes en una reunión con un grupo de directores ejecutivos de compañías de inteligencia artificial que «lo que están haciendo tiene un enorme potencial y un enorme peligro». Los principales líderes del Congreso también han prometido regulaciones de IA.

Estaba claro que los miembros del Subcomité de Privacidad, Tecnología y Leyes del Senado no habían planeado interrogar groseramente al Sr. Altman, ya que agradecieron al Sr. Altman por sus conversaciones privadas con ellos y por acceder a comparecer en la audiencia. El demócrata de Nueva Jersey, Cory Booker, se ha referido repetidamente al Sr. Altman por su nombre de pila.

Al Sr. Altman se unieron en la audiencia Christina Montgomery, directora de privacidad y confianza de IBM, y Gary Marcus, un conocido profesor y crítico frecuente de la tecnología de IA.

El Sr. Altman dijo que la tecnología de su empresa podría destruir algunos puestos de trabajo, pero también crear otros nuevos, y que será importante que «el gobierno descubra cómo queremos mitigar eso». Haciéndose eco de una idea sugerida por el Dr. Marcus, propuso la creación de una agencia que emita licencias para el desarrollo de modelos de IA a gran escala, reglas de seguridad y pruebas que los modelos de IA deben tener éxito antes de hacerse públicos.

«Creemos que los beneficios de las herramientas que hemos implementado hasta ahora superan con creces los riesgos, pero garantizar su seguridad es vital para nuestro trabajo», dijo Altman.

Pero no estaba claro cómo responderían los legisladores al llamado para regular la IA. El historial del Congreso en materia de regulación tecnológica es pésimo. Docenas de proyectos de ley de privacidad, expresión y seguridad han fracasado en la última década debido a las disputas partidistas y la feroz oposición de los gigantes tecnológicos.

Estados Unidos va a la zaga del mundo en la regulación de la privacidad, la libertad de expresión y la protección infantil. También está atrasado en la regulación de la IA. Se espera que los legisladores de la Unión Europea presenten reglas para la tecnología a finales de este año. Y China ha creado leyes de IA consistentes con sus leyes de censura.

El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut y presidente del panel del Senado, dijo que la audiencia fue la primera de una serie para aprender más sobre los posibles pros y contras de la IA para eventualmente «escribir las reglas».

También reconoció que el Congreso no se mantuvo al día con la introducción de nuevas tecnologías en el pasado. «Nuestro objetivo es desmitificar y responsabilizar a estas nuevas tecnologías para evitar algunos de los errores del pasado», dijo Blumenthal. «El Congreso no cumplió con el momento en las redes sociales».

Los miembros del subcomité sugirieron una agencia independiente para supervisar la IA; reglas que requieren que las empresas divulguen cómo funcionan sus modelos y los conjuntos de datos que utilizan; y normas antimonopolio para evitar que empresas como Microsoft y Google monopolicen el mercado naciente.

“El diablo estará en los detalles”, dijo Sarah Myers West, directora ejecutiva del AI Now Institute, un centro de investigación de políticas. Ella dijo que las sugerencias regulatorias de Altman no van lo suficientemente lejos y deberían incluir límites sobre cómo se usa la IA en la vigilancia y el uso de datos biométricos. Señaló que el Sr. Altman no había mostrado signos de ralentizar el desarrollo de la herramienta ChatGPT de OpenAI.

«Es tan irónico ver una postura sobre la preocupación por los daños por parte de personas que están liberando rápidamente al sistema responsable de esos mismos daños con fines comerciales», dijo la Sra. West.

Sin embargo, algunos legisladores presentes en la audiencia mostraron la brecha persistente en los conocimientos tecnológicos entre Washington y Silicon Valley. El republicano de Carolina del Sur, Lindsey Graham, preguntó repetidamente a los testigos si las protecciones de responsabilidad del discurso para plataformas en línea como Facebook y Google también se aplicaban a la IA.

El Sr. Altman, tranquilo e imperturbable, trató repetidamente de distinguir entre la IA y las redes sociales. «Tenemos que trabajar juntos para llegar a un enfoque completamente nuevo», dijo.

Algunos miembros del subcomité también se mostraron reacios a tomar medidas enérgicas contra una industria que representa una gran promesa económica para Estados Unidos y compite directamente con adversarios como China.

Los chinos están creando una IA que «refuerza los valores fundamentales del Partido Comunista Chino y el sistema chino», dijo el demócrata de Delaware Chris Coons. «Y me preocupa cómo estamos promoviendo la IA que empodera y fortalece los mercados abiertos, las sociedades abiertas y la democracia».

Algunas de las preguntas y comentarios más difíciles para el Sr. Altman provinieron del Dr. Marcus, quien señaló que OpenAI no ha sido transparente sobre los datos que utiliza para desarrollar sus sistemas. Expresó dudas sobre la predicción del Sr. Altman de que los nuevos trabajos reemplazarán a los eliminados por la IA.

“Aquí tenemos oportunidades sin precedentes, pero también enfrentamos una tormenta perfecta de irresponsabilidad corporativa, despliegue generalizado, falta de regulación adecuada y falta de confiabilidad inherente”, dijo el Dr. Marcus.

Las empresas tecnológicas han argumentado que el Congreso debe tener cuidado con las reglas generales que agrupan diferentes tipos de IA. En la audiencia del martes, la Sra. Montgomery de IBM pidió una ley de IA similar a las regulaciones propuestas por Europa, que describen diferentes niveles de riesgo. Pidió reglas que se centren en usos específicos, no en la tecnología en sí.

«En esencia, la IA es solo una herramienta, y las herramientas pueden servir para diferentes propósitos», dijo, y agregó que el Congreso debería adoptar un «enfoque regulatorio de precisión para la IA».