¿Se ha convertido «Gig Work» en una mala palabra?

Cuando más de 11.000 escritores de cine y televisión del sindicato Writers Guild of America se declararon en huelga este mes, denunciaron el deterioro de las condiciones laborales, criticaron los salarios injustos y dijeron que temían perder sus empleos por el uso en beneficio de la inteligencia artificial.

Una de sus demandas se destacó: los escritores de Hollywood querían estudios que les garantizaran semanas de trabajo a la vez, dándoles cierta certeza, en lugar de un nuevo método que los contrataría por día. En otras palabras, quieren evitar ser parte de la economía de los conciertos.

Adam Conover, comediante, dichos estudios trató de «emplearnos un día a la semana como si fuéramos conductores de Uber». David Simon, creador de «The Wire», escribió este guión se había convertido en «una economía de conciertos despiadada». y Lisa Takeuchi Cullen, escritora y productora de «Law and Order: SVU», tuiteó que «Luchamos por escribir como carrera, no por un trabajo barato».

“Visualizamos un futuro en el que se podría contratar escritores por día para que vengan y trabajen en una serie en curso”, dijo la Sra. Takeuchi Cullen en una entrevista. Los escritores ya trabajan de forma independiente, pero dijo que los arreglos del día a día eran más impredecibles y los dejaban en un aprieto, incapaces de planificar sus finanzas o pagar el alquiler. «De repente, un escritor de televisión salta de un trabajo a otro, tratando de reponer sus ingresos anuales».

En otras palabras, para algunos, el trabajo por encargo se ha convertido en una abreviatura de inestabilidad y salarios bajos. Eso es lo que los legisladores del estado de Minnesota también estaban pensando cuando aprobaron un proyecto de ley este mes que garantiza salarios mínimos para los conductores de Uber y Lyft que, según dijeron, agregaría una capa de seguridad a una carrera difícil. El gobernador lo vetó el jueves, una señal de la dificultad del tema de las protecciones para una fuerza laboral ad hoc.

La huelga y las demandas de los escritores han despertado una renovada atención por el trabajo por encargo, donde alguien puede trabajar para varias empresas o para sí mismo, a menudo con horarios irregulares. Es un concepto antiguo, con músicos tocando en conciertos y artistas y otros tipos creativos trabajando sus propias horas mientras venden su trabajo.

Durante la última década, las plataformas basadas en aplicaciones como Uber y Lyft han popularizado la idea del trabajo por encargo, que clasifican a sus conductores como contratistas independientes y evitan tratarlos como empleados. Muchos trabajadores de tiempo completo, especialmente aquellos en trabajos de bajos salarios, se han sentido atraídos por estas plataformas por la perspectiva de trabajar en horarios flexibles y llevar pasajeros para ganar dinero.

El atractivo de la flexibilidad ha dado paso rápidamente a una realidad de bajos salarios y horarios poco confiables, dicen los defensores de los derechos de los trabajadores, aunque las empresas dicen que los salarios de los conductores siguen aumentando y que un número récord de personas conduce en sus plataformas.

Sin embargo, la percepción cambiante de Uber y empresas similares ha provocado que algunos trabajadores desconfíen de la idea del trabajo bajo demanda, a pesar de que los trabajadores de plataformas en línea son solo una pequeña parte del trabajo bajo demanda y menos del 1% de la economía. de la mano de obra mundial, según algunas estimaciones.

“El trabajo por encargo se ha convertido en una mala palabra. Hace diez años, todavía contenía esta posibilidad de libertad de 9 a 5”, dijo Louis Hyman, autor de un libro sobre la economía de conciertos y el trabajo temporal. “Pasó de la posibilidad de la libertad a la certeza de la inseguridad”.

Determinar el tamaño de la fuerza laboral estadounidense en la actualidad es difícil, en parte porque el trabajo por encargo tiene muchos significados diferentes. La mayoría de las estimaciones, incluyendo datos federales Y Universidadsugieren que entre el 10 y el 15 % de los trabajadores estadounidenses dependen o participan en trabajos alternativos o bajo demanda, aunque algunos recuentos sugieren que hasta un tercio de los trabajadores estadounidenses ocasionalmente reciben algún tipo de ingreso complementario de este trabajo.

Aunque los conductores de Uber, Lyft, DoorDash e Instacart representan solo un pequeño porcentaje de esta fuerza laboral, sus preocupaciones (ganar menos dinero, aumentar los gastos y los crecientes peligros de sus trabajos) se han trasladado a la industria de la música en vivo.

En todo el país han estallado amargas batallas entre los defensores de los derechos laborales y las corporaciones sobre si los conductores deben ser considerados parte de la economía informal. Los activistas laborales argumentan que las plataformas clasifican erróneamente a sus conductores como contratistas independientes y los despojan de protecciones y beneficios laborales, al tiempo que no les permiten actuar de manera totalmente autónoma. Las compañías dicen que los conductores prefieren la flexibilidad de ser independientes, y han inventado compromisos que brindan beneficios limitados mientras mantienen esa flexibilidad.

Algunos conductores dicen que han visto caer sus salarios. Cuando Eid Ali comenzó a conducir para Uber y Lyft en Minnesota hace casi una década, dijo que ganaba hasta $400 a la semana conduciendo a tiempo completo. En los últimos años ha sido más como $100 o $150, después de los gastos, en parte porque sus costos han subido.

Para conductores como él, «fue una comprensión lenta», dijo Ali. Dijo que los conductores surgieron inicialmente de los beneficios de ser un trabajador por encargo, con un salario digno y flexibilidad. Ahora es más probable que disuadan a otros de tal trabajo.

«Solían decir algo positivo sobre la economía de los conciertos: ‘Sí, ganamos lo suficiente para alimentar a nuestras familias, es flexible, trabajamos cuando queremos'», dijo. declaró. «No está allí ahora, se ha ido».

El Sr. Ali, presidente de un grupo de defensa llamado Minnesota Uber/Lyft Drivers Association, ayudó a impulsar la ley de conciertos de Minnesota.

Otros dicen que no han visto mucha erosión en la promesa del trabajo por encargo. Todavía es una forma popular para que las personas ganen dinero, y una coalición llamada Protect App-Based Drivers and Services, que cuenta con el respaldo de empresas independientes, dijo que los ingresos de los conductores están aumentando. La coalición señaló compromisos, como la Proposición 22 de California, que prohibía que los conductores fueran clasificados como empleados pero les otorgaba salarios mínimos y beneficios limitados, como señales de progreso.

“Más de 1.3 millones de californianos eligen trabajar con una plataforma de entrega o de viajes compartidos basada en una aplicación porque este tipo de trabajo ofrece ingresos garantizados y beneficios como el acceso a un subsidio de atención médica”, dijo Molly Weedn, vocera de la coalición.

Alexsiya Flores, conductora de conciertos a tiempo parcial para compañías como DoorDash y Shipt, un servicio de entrega, dijo que no ha «visto tantos contratiempos, he visto que las cosas mejoran» debido a proyectos de ley de salario mínimo como la Proposición 22.

«Siempre estoy buscando cosas flexibles», dijo la Sra. Flores, una cineasta de Los Ángeles que forma parte de la coalición de la industria.

Sin embargo, los expertos y defensores laborales dicen que el término trabajo por encargo, en la mente de muchos, se ha convertido en un sustituto del trabajo mal pagado o la explotación, en parte debido a la forma en que las personas perciben a las empresas como Uber.

“Uber y Lyft han hecho que esa connotación más negativa sea más importante”, dijo Laura Padin, directora de estructuras laborales del Proyecto de Ley Nacional de Empleo, quien argumentó que los conductores de conciertos deberían clasificarse como empleados. «Ha habido un cambio en lo que la gente ve de este tipo de trabajos: la gente se ha dado cuenta de que no son tan buenos como parecían inicialmente».

Los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo están lejos de ser exclusivos de la economía de conciertos, e incluso podrían ser una de las razones por las que el trabajo de conciertos continúa creciendo a pesar de sus desventajas.

“Este tipo de trabajos de plataforma de bajos salarios solo son posibles porque el resto de la economía le ha fallado al trabajador estadounidense”, dijo Hyman, argumentando que el estrés financiero de los trabajadores en las industrias minoristas y de servicios convirtió a Uber en una alternativa favorable.

La Alianza de Productores de Cine y Televisión, una asociación comercial que representa a las compañías cinematográficas, se mostró en desacuerdo con las duras caracterizaciones de los escritores de que los estudios están tratando de convertir el trabajo de Hollywood en parte de la economía de conciertos.

«El empleo como escritor no tiene casi nada en común con los ‘trabajos’ estándar», dijo el grupo en un comunicado, señalando que a muchos escritores de televisión se les garantiza un número específico de semanas o periodos de empleo, y que los escritores a menudo reciben beneficios como seguro médico. y contribución a una pensión. El acceso a estos beneficios depende de la cantidad de semanas de trabajo que obtengan los escritores.

Pero los escritores dicen que el aumento de la transmisión ha llevado a menos episodios de programas de televisión y salas de escritores truncadas, lo que obliga a los estudios a contratar escritores por períodos más cortos y esporádicos.

Dicho sistema daña tanto la calidad de los programas de televisión como la capacidad de los escritores para ganar un salario digno, dijeron.

«¿Cómo se gana la vida la gente si es vulnerable a trabajos a corto plazo?» Sr. Simon, el creador de «The Wire», dijo en una entrevista.

Dijo que las personas en los piquetes discutieron cómo el tipo de trabajo asociado con Uber llegó a su industria. «La fórmula es siempre la misma: la mano de obra es solo un costo, y en la medida en que puedan reducir los costos, lo harán».