Un reporte oficial, divulgado después de una investigación exhaustiva, ha descubierto que la devastadora implosión del sumergible Titán en junio de 2023 fue resultado directo de múltiples fallas serias relacionadas con el diseño, mantenimiento, supervisión y gestión corporativa. El desastre, que ocasionó la muerte de cinco personas durante una inmersión hacia los restos del Titanic, revela una serie de decisiones técnicas y organizativas que desatendieron normas básicas de seguridad para actividades en entornos extremos.
Fallas técnicas ponen en riesgo la estabilidad del sumergible
Según el estudio técnico, el Titán mostró fallos en su estructura desde el momento de su creación. El proyecto no respetaba los principios fundamentales de ingeniería necesarios para aguantar la alta presión en el lecho del océano, lugar donde el sumergible funcionaba a profundidades de casi 3.800 metros. En estas condiciones, la presión del agua llega a cerca de 4.930 libras por pulgada cuadrada, una situación que demanda una integridad estructural que ha sido probada de manera exhaustiva.
El estudio descubrió que OceanGate, la compañía que gestiona el Titán, no efectuó un examen exhaustivo del ciclo de vida del submarino ni llevó a cabo pruebas importantes sobre su rendimiento en situaciones extremas. Aunque se enfrentaron a varios incidentes en expediciones pasadas, la empresa siguió empleando el Titán sin aplicar mejoras ni revisiones profundas.
Defectos en los materiales y fallas en el mantenimiento
Uno de los elementos más cruciales en el desastre fue la selección del material para el casco del sumergible. El empleo de fibra de carbono, en vez de materiales tradicionales como el titanio o el acero, provocó defectos en la estructura que debilitaron gradualmente la embarcación. Esta decisión, considerada innovadora por la empresa, no fue respaldada por los estudios ni las aprobaciones técnicas necesarias.
Además, se constató la ausencia de mantenimiento preventivo durante los periodos de inactividad del sumergible. El descuido en la inspección y preservación de componentes críticos, sumado a la falta de intervención de expertos externos, comprometió aún más la seguridad de la embarcación antes de su última expedición.
Ambiente laboral y control inadecuado
El reporte subraya un ambiente de trabajo desfavorable en OceanGate, definido por prácticas de intimidación contra los trabajadores que expresaban inquietudes sobre la seguridad. Se registraron amenazas de despido como método para silenciar internamente, lo que restringió la capacidad de rectificar errores antes de que sucediera la tragedia.
La falta de una supervisión efectiva, tanto interna como externa, permitió que las decisiones clave quedaran en manos del director ejecutivo, sin contrapesos técnicos o regulatorios. La empresa aprovechó vacíos legales y ambigüedades normativas para operar fuera de los estándares establecidos para inmersiones a gran profundidad.
Sistema de monitoreo ineficaz
El submarino estaba equipado con un sistema de monitoreo en tiempo real diseñado para identificar problemas estructurales durante sus descensos. Sin embargo, este sistema tenía diversas fallas. No disponía de alarmas sonoras, las notificaciones eran ignoradas, y las inmersiones nunca se interrumpieron debido a las advertencias del sistema.
El reporte indica que el CEO de OceanGate, Stockton Rush, tuvo la responsabilidad exclusiva de definir los límites de alerta del RTM, careciendo de una justificación técnica evidente para su operación. Esta concentración de decisiones técnicas en un individuo, sin el apoyo de un equipo de expertos, fue un factor crucial que llevó al trágico resultado.
El colapso y sus repercusiones
El 18 de junio de 2023, el Titán inició su descenso hacia los restos del Titanic con cinco personas a bordo: el propio Rush, el experto francés en naufragios Paul-Henri Nargeolet, el empresario británico-pakistaní Shahzada Dawood junto a su hijo Suleman, y el explorador británico Hamish Harding. A los 90 minutos de inmersión, cuando se encontraba a unos 500 metros de alcanzar su destino, el casco del sumergible cedió abruptamente, provocando una implosión instantánea.
El poder del flujo del agua no permitió ninguna opción de sobrevivencia. El fallecimiento fue instantáneo para todos los que iban a bordo, sin oportunidad de respuesta. Más tarde, una extensa operación de búsqueda y salvamento consiguió encontrar los restos del Titán, dispersos y rotos en el fondo marino.
Resultados del estudio
La tragedia del Titán se presenta como un caso emblemático de las consecuencias de ignorar estándares de seguridad en operaciones de alto riesgo. La investigación apunta a una combinación de fallas técnicas, negligencia gerencial y falta de supervisión regulatoria como factores determinantes del incidente.
El documento final concluye que, al evadir controles externos y priorizar la innovación sin validación rigurosa, OceanGate colocó en riesgo la vida de sus pasajeros. Esta tragedia resalta la necesidad urgente de establecer marcos regulatorios más robustos para la exploración en aguas profundas y garantizar que la seguridad nunca sea una variable negociable en la ingeniería submarina.