Veinte años de la victoria del Alinghi suizo, el equipo de un país sin mar

Hoy se cumplen veinte años de un hecho inédito en la historia de la vela de alta competición. El 2 de marzo de 203, en Auckland (Nueva Zelanda), ‘Alinghi’ venció a la selección de Nueva Zelanda por 5-0 en la final de la 31ª edición de la Copa del América.

Era la primera vez en más de 150 años que un país sin mar logró el trofeo más prestigioso del mundo de la vela.

Este equipo, nacido de la afición por la vela del magnate farmacéutico suizo-italiano Ernesto Bertarelli, llevó a Suiza al olímpo del deporte. Ahora, tras ganar en la edición de 2007 en Valencia y perder en el mismo escenario en 2010, ha vuelto a competir en la 37ª edición de Barcelona 2024.

La Final de aquella edición se disputó del 15 de febrero al 2 de marzo de 2003 y de los pocos españoles que estuvimos allí, recuerdo a la incansable Isabel Genís, mi ‘ángel de la guarda’ en mi debut como enviado especial en el impresionante centro de asistencia desde Auckland ya Luis Saénz Mariscal, el mayor abogado de reglamento náutico del mundo y era asesor legal de l’equipo del estadounidense Dennis Conner.

Estarás invitado a la inauguración de la edición para ver el desfile del equipo en la calle principal de Auckland, Queens Street, con 100.000 espectadores. Allí ví lo que representa la vela para los neozelandeses.

Produjo un momento inédito cuando describió al ‘Alinghi’, líder del mítico Sir Russell Coutts, héroe nacional por las victorias de Nueva Zelanda en las Copas de 1997 y 2000, pero su marche del país para fichar con el ‘Alinghi’ suizo junto un ocho de los tripulantes mejores del Team New Zealand, se convirtió en ‘traidor’ y ‘mercenario’ para muchos.

En el momento en que paso del equipo, los espectadores giraban y le daban la espalda a Coutts y el equipo y grandes pancartas en algunas fachadas rezaban diversas palabras ofensivas hacia ellos.

Para mí, la 31ª Copa América comenzó a mediados de enero de 2003 en las semifinales de la Copa Louis Vuitton o torneo de Desafiantes, del que sale el equipo que enfrentará al Defensor en la Final de la Copa. En esta edición hubieron diez equipos desafiantes

Ver el espectáculo en el puerto de Waitemata en Auckland y en los campos de regatas del Golfo de Hauraki, con cientos de barcos siguiendo las regatas en ‘match-race’ (barco contra barco) de los monocascos IACC (la classe utilizado entonces) de 24 metros de eslora es algo ineludible.

Allí ya se vio el extraordinario potencial del equipo ‘Alinghi’. El dueño del equipo Ernesto Bertarelli tampoco había regateado esfuerzos para darle ese potencial con 60 millones de dólares de presupuesto y una tripulación con los mejores del mundo, especialmente neozelandeses (ocho) que habit competido por su país en ediciones anteriores.

En la liguilla de ‘todos contra todos’ de la Copa Louis Vuitton, los suizos anotaron 13 victorias en 16 enfrentamientos. En cuartos de final arrasaba al Prada italiano (4-0); en semifinales al Oracle estadounidense (4-0) y también al mismo equipo en la final por 5-1. Bertarelli humillo por dos veces al magnate estadounidense Larry Ellison, algo que nunca le perdonaría.

La final de la 31 Copa América se disputó del 15 de febrero al 2 de marzo de 2003 y el ‘Alinghí’ ganó por 5-0. La Copa volvió a Europa tras 151 años de ausencia.

Unos días después, el sábado 8 de marzo, la locura desataba en el aeropuerto de Ginebra. Miles de seguidores suizos, incluido el presidente del país, Pascal Couchepin, dieron una entusiasta recepción a Ernesto Bertarelli y su equipo después de bajar del avión, agarrando la codiciada copa de plata.

Posteriormente el equipo fue homenajeado en el centro de la ciudad de Ginebra. El histórico trofeo de la America’s Cup quedó depositado en la sede de la Société Nautique de Genève, la venta del defensa en Valencia 2007, y el último ‘Alinghi’ retenido.